Salon du Bourget : Comment NeoFuel veut verdir l'aviation générale - Premium

L’aviation générale, explique Emmanuel Davidson, cofondateur de NeoFuel, « ce sont tous les avions qui ne sont pas des avions de ligne : ceux utilisés pour la formation des pilotes, les vols de surveillance, les déplacements d’équipes sur des trajets non desservis par le rail ou les lignes régulières ». À l’échelle mondiale, ce sont plus de 300.000 appareils ayant pour particularité d’utiliser toujours un carburant au plomb, interdit dans l'automobile depuis des décennies. Or, cette essence devra disparaître du marché européen d’ici 2032. « Il va bien falloir s’adapter aux carburants existants aujourd’hui, constate Emmanuel Davidson, et surtout se diriger vers les carburants de demain, qui sont les biocarburants, les carburants de synthèse ». De ce constat est né NeoFuel, fondée début 2024 par quatre entrepreneurs venus du monde de l’aviation. « On s’est rencontrés sur les terrains d’aviation. En discutant, on a compris qu’on partageait les mêmes inquiétudes sur l’avenir de l’aviation générale », raconte Emmanuel Davidson. Transformer les moteurs sans les remplacerPlutôt que de développer un nouveau moteur, NeoFuel mise sur la transformation de l’existant. Son cœur de métier : des kits de conversion permettant à ces avions de passer à des carburants plus vertueux comme le bioéthanol. « L’équivalent aéronautique… et légal, des boîtiers qui permettent de rouler à l’éthanol avec sa voiture », résume Emmanuel Davidson. Les bénéfices annoncés sont multiples : réduction de 90% des émissions de particules fines, baisse de 70% des émissions de CO₂, et diminution de la consommation de carburant de 20 à 25%. Les prototypes sont déjà en vol. « Nous avons terminé la conception, nous sommes dans la phase de tests, rapporte l’entrepreneur. La certification pour la partie allumage est attendue d’ici 18 mois, puis celle pour le système d’injection suivra. »À lire également - Salon du Bourget : Voltaéro prend son essor « Nos kits seront commercialisés entre 20.000 et 25.000 euros. En y ajoutant les économies d’exploitation, c’est une solution très compétitive », affirme Emmanuel Davidson, qui compare ce coût à celui d’un moteur d’avion neuf, compris entre 50.000 et 100.000 euros. D’autant plus, souligne-t-il, que le bioéthanol utilisé par le kit de conversion de NeoFuel est aujourd’hui vendu autour de 0,80 euros le litre, contre près de trois euros le litre pour l’essence d’aviation.Pour favoriser son adoption, la solution retenue se veut modulaire. « On permet aux opérateurs de convertir leurs appareils par étapes, en fonction des besoins, des moyens, et de l’agenda réglementaire, explique Emmanuel Davidson. Chaque module apporte déjà des gains techniques ou économiques. » La Fédération Française d'Aéronautique au capitalNeoFuel envisage un modèle intégré, depuis la conception jusqu’à la distribution finale. « En aviation, on ne peut pas séparer facilement la conception, la certification et la commercialisation. C’est un tout », affirme Emmanuel Davidson. La production et l’assemblage final des kits resteront sous le contrôle exclusif de NeoFuel. Quant au marché visé, « environ 70% des avions concernés se trouvent en Amérique du Nord, constate Emmanuel Davidson. L’Europe pèse 25%. Nous préparons nos campagnes de communication en nous adressant en priorité aux professionnels de la maintenance, qui ont une relation directe avec les propriétaires d’appareils. »Côté financement, NeoFuel peut déjà compter sur le soutien d’un acteur central du secteur : la Fédération Française Aéronautique (FFA). Celle-ci, qui regroupe 600 aéroclubs en France, est entrée au capital. « Ils ont près de 3.000 avions en circulation. Leur soutien est un signal fort. Ils sont extrêmement concernés par l’avenir de leur flotte », souligne Emmanuel Davidson. Un deuxième tour de table est en cours. « Nous sommes en train de lever plusieurs millions d’euros pour financer l’industrialisation et les certifications, conclut le dirigeant, qui, sans dévoiler la somme exacte, précise que celle-ci reste inférieure à dix millions d'euros. Nous avançons avec une confiance mesurée, car nous savons que le chemin est long. »

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