La chocolaterie Criollos en pleine croissance et récompensée pour sa qualité - Premium

Thomas Pontacq, artisan chocolatier et gérant de Criollos, à La Rochelle, a été récompensé de deux Tablette d’Or et d’un Award dans le guide 2024 du Club des Croqueurs de chocolat (le Michelin des chocolatiers). Le Club comporte parmi ses membres des passionnés de chocolat de tous horizons dont le président Jacques Pessis, journaliste au Figaro. Chaque année, un guide gastronomique recensant les meilleurs chocolatiers en France et à l’étranger est édité et diffusé à l’occasion du Salon du Chocolat de Paris qui s’est déroulé du 28 octobre au 1er novembre 2023. Ce sont 800 bonbons de chocolat et 200 tablettes qui ont été dégustés à l’aveugle par 20 dégustateurs, amateurs avertis et passionnés, pour l’édition 2024 du Guide des Croqueurs de Chocolat. Thomas Pontacq avait fait parvenir quatre bonbons de chocolat. Déjà dans le guide 2023, il avait obtenu une Tablette d’or et un Award de la maîtrise en 2022. Avec ces nouvelles récompenses, la chocolaterie Criollos se place parmi les 80 meilleures chocolateries de France. Une véritable consécration pour le chocolatier de 36 ans. « C’est une belle récompense, une belle reconnaissance qui fait du bien », sourit-il. Ce mois-ci, il fête les quatre ans de sa reprise de la chocolaterie Criollos qui existe depuis 2004. Reprise réussieEn 2019, la reprise de l’entreprise a été très compliquée avec la crise du Covid car elle a subit un confinement deux semaines avant Noël et pendant la période de Pâques. Le chocolatier a alors mis en place des livraisons avec son véhicule personnel pour tous ses clients. « Dans ce contexte, il a aussi été nécessaire de rajeunir la clientèle qui ne se déplaçait quasiment plus en mettant en place une e-boutique pour expédier les produits dans toute la France, le click and collect et en développant notre présence sur les réseaux sociaux », explique Thomas Pontacq. Depuis 2019, son chiffre d’affaires augmente de 20% chaque année (750.000 euros en 2023). La boutique principale est installée dans le centre historique de La Rochelle et une deuxième boutique a ouvert en février 2023 à Aytré, dans la zone artisanale de Belle Aire. « Nous sommes passés de 60 à 240 m² et nous avons réalisé 600.000 euros de travaux qui ont permis d’améliorer les conditions de travail avec des machines plus grosses et plus performantes, mais aussi d’augmenter la production ». Cela a engendré le recrutement deux personnes à la production en septembre 2022. L’entreprise compte désormais sept salariés à l’année et monte jusqu’à 12 en novembre et décembre pour la période des fêtes. Thomas Pontacq a aussi pu intégrer dans son activité le travail des fèves de cacao afin de réaliser des tablettes « de la fève à la tablette », appelé aussi « bean to bar ». Il a sélectionné les fèves de 12 plantations de six grandes régions du monde, et après plusieurs mois de tests, ce sont ces premières productions qu’il avait envoyées au Club des croqueurs de chocolat « juste pour avoir leur avis ». Originaire du Pays Basque, le chocolatier s’est également entouré de nouveaux petits producteurs et fournisseurs de cacao engagés dans une démarche éthique, équitable et durable. Ses chocolats et gourmandises sont garantis sans conservateurs, ni arômes artificiels, et réalisés uniquement avec des colorants naturels d’origine végétale. « Nous travaillons le plus possible avec des produits locaux. Les fruits secs -amandes, noisettes, cacahuètes et noix de pécan-, la crème, le beurre, le Cognac ou encore la fleur de sel viennent de Nouvelle-Aquitaine. » Par ailleurs, tous les emballages sont fabriqués en France : en Charente pour les écrins des « pavés de La Rochelle », dans le Morbihan pour les coffrets et boîtes de gourmandises et à Dijon pour les coffrets de spécialités.Crédit : Maxime Treve CriollosCA 2023 : 750.000 €7 salariésBoutiques : 21 rue Chef de Ville à La Rochelle et 1 rue Newton à Aytré.

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