À La Rochelle, l'hôtel le Yachtman achève sa mue et cherche sa place - Premium

À La Rochelle, les hôtels ne manquent pas. Mais rares sont ceux qui, comme le Yachtman, ont connu une trajectoire aussi tumultueuse. Du prestigieux restaurant doublement étoilé de la fin du XXᵉ siècle à un hôtel vieillissant, presque fermé, Le Yachtman s’est vu racheté, en 2023, par le groupe LFPI Gestion Hôtel, un fonds d’investissement en pleine expansion dans l’hôtellerie.L’établissement « était clairement dans son jus », résume son directeur, Nicolas Gesta, arrivé en 2025 pour piloter la transformation. « L’hôtel fonctionnait, mais il n’était plus du tout aligné avec les standards d’un 4 étoiles. Il fallait tout reprendre : la posture, les produits, les services. » Ce rachat illustre une tendance forte dans les centres-villes touristiques : les établissements indépendants peinent à financer leur modernisation et les fonds reprennent des actifs dépréciés pour les revaloriser. Quid de la rentabilité de l’opération ? Le montant de l’investissement – rachat comme travaux – reste soigneusement gardé secret.Lire également - La Rochelle : un an après son ouverture, le Central Hostel s'agrandît déjàLa stratégie du “value-add”Les travaux, menés de mars à juillet, ont totalement reconfiguré l’établissement. Ouverture des espaces, création d’un grand bar mêlant bois, marbre et laiton, refonte complète du rez-de-chaussée, et une nouvelle salle de petit-déjeuner « beaucoup plus confortable et dans l’esprit Yachtman ». Cinq suites viendront s’ajouter aux 46 chambres existantes, début janvier 2026. Une rénovation structurelle, esthétique, mais aussi stratégique puisque l’ambition est de porter l’hôtel à un taux d’occupation de 70% et un chiffre d’affaires proche des 2 millions d’euros. « Par rapport à 2024, on a déjà fait 40% de chiffre d’affaires, grâce à la réouverture et aux nouveaux partenariats », avance Nicolas Gesta.« On a recréé une salle de petit déjeuner dans un esprit toujours Yachtman / bateau, pour une offre plus qualitative et plus confortable », se réjouit Nicolas Gesta. Crédits Photo : LFCe dernier porte un regard lucide sur l’état des lieux initial. « On partait de très loin. L’hôtel était encore ouvert, mais il n’était plus attractif. Il fallait un projet solide pour lui redonner une place dans la ville. » Et il faut dire qu’à La Rochelle, les tensions sont fortes. La clientèle mixe 70% loisirs / 30% corporate, ce qui laisse les établissements vulnérables hors saison. D’où un repositionnement assumé : transformer le Yachtman en lieu de vie, ouvert aux Rochelais autant qu’aux voyageurs. Le bar accueille désormais des soirées gastronomiques mettant en avant des producteurs locaux et, bientôt, des soirées musicales. L’établissement noue également des partenariats réguliers. Les Wonder Entrepreneuses y organisent rencontres, petits-déjeuners et afterworks dédiés à l’entrepreneuriat féminin.Réduire la saisonnalité : le pari de la clientèle affaires Mais l’initiative la plus structurante reste la création de The Foil – Club Social. Un club d’affaires nouvelle génération imaginé avec deux partenaires, dont Philippe Olivier Guiraud, consultant et créatif. La première édition a eu lieu en novembre autour d’un talk sur la santé mentale des entrepreneurs, animé par Sophie Berrada. « On veut rassembler les indépendants, les créatifs, les nouveaux arrivants, créer une communauté vivante, explique le directeur. La Rochelle manque encore de lieux où ces gens se rencontrent. » Ce positionnement « tiers-lieu chic », aujourd’hui fréquent dans les chaînes lifestyle des métropoles, vise un objectif clair, celui de se différencier d’Airbnb, qui capte une part grandissante des voyageurs mais n’offre aucun espace social structuré.Lire également : Comment Frédéric Suant souhaite développer l'hôtellerie de luxe sur la côte AtlantiqueLa Rochelle souffre d’une forte saisonnalité ; le Yachtman n’a pas d’autre choix que de diversifier ses sources de revenus. « Si on veut être rentable, il faut développer la clientèle affaires », assume Nicolas Gesta. L'hôtel s’est donc rapproché du Convention Bureau, met en avant sa proximité avec la gare et l’Espace Encan, et a déployé des offres soirée étape en partenariat avec des restaurateurs voisins, dont Le Pompon et Le Bontemps. Plutôt que de créer un restaurant interne coûteux, risqué et difficile à rentabiliser, l’hôtel s’appuie sur le tissu économique local, au bénéfice des restaurateurs du quartier. « Ce qui se fait pour le Yachtman doit profiter aux Rochelais, insiste le directeur. On veut être ancrés dans l’économie locale. » L’hôtel vient également d’obtenir le label Clef Verte, non encore annoncé officiellement. Cette montée en contraintes est un marqueur du secteur. Là encore, les hôtels doivent investir… tandis que nombre de locations touristiques échappent largement à ces exigences. Dans ce paysage, la place des établissements évolue. Loin d’être simplement des concurrents d’Airbnb, ils deviennent – quand ils investissent – des catalyseurs économiques, culturels et sociaux.Pour l’heure, Nicolas Gesta reste pragmatique. « On a remis l’hôtel au niveau. Maintenant, il faut le faire vivre, pour les Rochelais comme pour les voyageurs. C’est ça, la vraie réussite. ». Le Yachtman - La RochelleDate de réouverture : juillet 2025Nombre de salariés : 12CA 2025 : 2 millions d'euros

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