Lacq : comment Caremag se prépare à lancer sa production de terres rares - Premium

Est-ce pour compenser les années d’efforts, de levées de fonds en autorisations environnementales et enquêtes publiques ? L’usine Caremag, première brique de la future « magnet valley » béarnaise, pousse, à Lacq, comme un champignon sous la pluie. Un bloc de béton préfabriqué après l’autre, comme un Légo géant, un chantier « exemplaire » s’exclame-t-on du côté de Chemparc, qui non seulement tient ses délais, mais pourrait même être achevé avec un peu d’avance. L’ensemble sera bientôt hors d’eau, les premiers équipements, livrés en 2025, sont en place dans des hangars pas encore achevés. Les premières installations devraient être mises à disposition en août 2026, la mise en production est prévue en octobre-novembre, et la production commerciale commencera en janvier ou février 2027, annonce Frédéric Carencotte, PDG de l’entreprise lyonnaise Carester, qui porte le projet.À lire également - Lacq : l'usine Caremag commence officiellement à sortir de terre La future équipe de l’usine prend également tournure. Si, à l’heure actuelle, Carester emploie 47 salariés, dont une dizaine basés à Lacq, l’entreprise recrute actuellement « une à trois personnes par mois » en Béarn. « On est en phase finale du recrutement du directeur de l’usine, précise Frédéric Carencotte, on a aujourd’hui la quasi-totalité du codir ». Les recherches sont lancées pour les premiers techniciens procédés et chefs d’équipe. Au total, 92 personnes seront employées sur l’usine Caremag lorsque celle-ci sera opérationnelle. Les proverbiales difficultés de recrutement rencontrées par l’industrie sur un territoire au quasi plein-emploi et des métiers très en tension n’inquiètent pas particulièrement le dirigeant. « On bénéficie d’un terreau fertile dans la chimie sur le territoire, nuance-t-il, et le fait de monter une usine neuve nous aide à être attractifs. On réussit donc pour le moment à tenir notre plan sans trop de soucis ». Pour le recrutement des opérateurs, Carester prévoit de lancer son propre parcours de formation.Structurer la filière amont « L’usine fonctionnera en continu, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 », reprend Frédéric Carencotte. Elle produira chaque année 650 tonnes de néodyme, 150 tonnes de praséodyme, 90 tonnes de terbium et 500 tonnes de dysprosium, autant de terres rares indispensables à la production d’aimants permanents, et pour lesquelles l’Europe est aujourd’hui dépendante à 90% de la Chine. Un accord est déjà signé avec Stellantis pour fournir le constructeur automobile en terres rares recyclées. Au chapitre des matières premières, l’usine Caremag utilisera deux sources d’approvisionnement : le recyclage d’aimants permanents, issus du démantèlement de turbines d’éoliennes ou de moteurs de voitures électriques, ainsi que le raffinage de concentrés de terres rares provenant de mines. Côté recyclage, les aimants permanents proviendront d’abord des chutes de production des fabricants d’aimants. « Quand on fabrique un aimant, il y a 15 à 20% de chutes, explique Frédéric Carencotte. Ce sera notre première source ». Quant au concentré minier, il proviendra, ajoute le dirigeant, de Malaisie, du Canada et du Brésil. Des discussions seraient en cours avec un 4e pays producteur. « On s’arrêtera à 5.000 tonnes par an de concentrés miniers et 2.000 tonnes d’aimant, conclut-il, ce ne sont pas des quantités énormes ». À « très long terme », Caremag voudra augmenter la proportion de matériaux recyclés dans ses approvisionnements. Une ambition qui nécessitera de structurer une filière de collecte et de recyclage des moteurs électriques, qu’ils proviennent de voitures, trottinettes, d’éoliennes ou d’autres appareils électriques. « C’est quelque chose sur lequel nous travaillons depuis 2020, dévoile Frédéric Carencotte. Nous avons aujourd’hui une cartographie complète de 4.500 moteurs, qui nous permet de donner tout de suite un prix aux collecteurs de déchets électroniques. La filière commence à s’organiser, on voit apparaître des démanteleurs, des recycleurs… nous y contribuons, et nous ne sommes pas seuls, mais cela va prendre du temps. On ne peut pas en dépendre aujourd’hui pour le recyclage, sinon on ne trouvera jamais nos 2.000 tonnes. » L’investissement total s’élève à 180 millions d’euros, sans dépassement à l’heure actuelle du budget initialement prévu. L’Etat français soutient le projet à hauteur de 106 millions d’euros, via plusieurs subventions dans le cadre des plans France Relance, France 2030, du crédit d’impôt industrie verte et d’une subvention de la Région Nouvelle-Aquitaine. 110 millions d’euros viennent de la partie japonaise du projet, sous la forme « d’une partie actionnariat et d’une partie de prêts d’actionnaires », précise Frédéric Carencotte, qui souligne toutefois que Carester reste actionnaire majoritaire de l’usine. « Caremag est le premier actionnaire, nos partenaires japonais sont le second, et les salariés sont le troisième. 27 d’entre eux sont au capital de l’usine, et d’autres vont s’y ajouter cette année, c’est une vraie fierté pour nous », se félicite-t-il. Vers de nouvelles lignes ?Côté environnemental, « nous voulons une usine de référence dans le raffinage des terres rares », pose le dirigeant. Caremag sera donc « la première usine au monde qui recyclera l'ensemble de son eau », ainsi que « plus de 80% » de ses émissions de CO2. Capté dès son émission, il sera ensuite utilisé comme réactif chimique. « On a également les technologies les plus innovantes pour le traitement des composés organiques volatils et des oxydes d’azote ».À lire également - Toray : comment l'usine orange va se mettre au vert Et une fois la production lancée ? Frédéric Carencotte temporise… mais donne tout de même quelques pistes. « On étudie actuellement la possibilité de purifier une troisième, voire une quatrième terre rare » en plus des deux que l’usine purifiera à son lancement, lâche-t-il. Pas de nouveau processus industriel, donc, mais de nouvelles lignes. De toute façon, sourit le dirigeant, « la parcelle que l’on a achetée fait cinq hectares, et les bâtiments occupent trois hectares. Il reste de la place ! »

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