Christine Etchegoyhen (Forces Motrices de Gurmençon) : « Le principal aléa est l’hydrologie » - Premium

Gérante des Forces Motrices de Gurmençon, Christine Etchegoyhen a repris le flambeau d’une saga familiale qui exploite des centrales hydroélectriques depuis cinq générations, entre Soule et Béarn. Production locale d’énergie, transition vers la vente directe, investissements écologiques massifs, gestion familiale, RSE : retour sur cet entretien organisé à l’occasion de notre événement mensuel, réservé aux adhérents Placéco.Pouvez-vous présenter concrètement l’activité des Forces Motrices de Gurmençon ?J’exploite des petites centrales hydroélectriques familiales. La plus ancienne est dans la famille depuis 130 ans. Je suis l’arrière-petite-fille d’un producteur hydroélectricien ; avant de produire de l’électricité, nous étions meuniers. Un cousin a d’ailleurs poursuivi ce métier. Je représente la 5e génération dans l’hydroélectricité. Notre histoire commence en 1891. Il n’y avait pas d’électricité, EDF n’existait pas. Mon arrière-grand-père a eu l’idée géniale de s’associer avec une personne de Mauléon pour négocier avec la commune le développement du réseau électrique. Ils ont planté des poteaux, tiré des câbles et alimenté la ville avant même la création d’EDF et ENEDIS. Ensuite, on s’est professionnalisé, on a racheté des centrales, modernisé, optimisé. Aujourd’hui, je dirige sept centrales hydroélectriques et un toit photovoltaïque.Vous produisez l’électricité… mais comment la vendez-vous au client final ?Au début du XXe siècle, les producteurs vendaient directement aux consommateurs. Après 1945, l’État crée EDF, récupère les réseaux et les installations. Les plus petites sont rendues aux propriétaires, et nous nous retrouvons avec un seul client, EDF, pendant près de 70 ans. C’était confortable : des contrats de 15 ans, négociés avec l’Etat. Puis l’Europe arrive et dit : « fin du monopole EDF ». Nous avions perdu la capacité de vendre nous-mêmes. C’était comme si un maraîcher de Mauléon venait vendre son kilo de carottes à Rungis… à l’échelle du marché national de l’énergie, ça ne pèse rien. Nous nous sommes donc regroupés entre producteurs, à l’initiative de collègues béarnais, pour créer une coopérative. De là est née la marque « Énergie d’ici », dont le siège est à Arudy. Nous avons investi dans cette structure et nous vendons désormais une partie de notre production à des clients finaux. Nous faisons entre 18 et 20 millions de kWh. C’est environ la consommation de 8.000 habitants.Création d'une coopérative d'énergie Aujourd’hui, comment se répartissent vos ventes entre EDF et votre fournisseur “Énergie d’ici” ?Je n’ai pas les chiffres exacts, mais la majorité est encore sous contrat d’obligation d’achat avec EDF. Ce sont des contrats indispensables pour financer les très lourds investissements que nous avons. Nous avons modernisé nos installations, avec beaucoup d’automatisation. Nous avons aussi investi dans la continuité écologique, notamment la circulation des poissons. Le banquier exige ces contrats à long terme. Mais l’État nous pousse désormais à aller sur le marché. Un nouveau type de contrat est apparu : le complément de rémunération. Nous vendons sur le marché via “Énergie d’ici”. Si le prix est trop bas, l’État compense ; s’il est très haut, nous reversons le trop-perçu. Cela nous rend sensibles aux variations de consommation et à l’équilibre du réseau.Avec ce système, connaissez-vous votre chiffre d’affaires de l’année dès le 1er janvier ?Ce serait l’idéal… mais non. On connaît le prix de référence, c’est déjà ça. Le principal aléa est l’hydrologie : météo, crues, sécheresses mais aussi pannes. Nous avons eu quelques incidents dans notre histoire donc nous sommes très prudents, très axés sur la maintenance. Ce sont des équipements fabriqués sur mesure, difficiles à réparer. Mieux vaut éviter les pannes.Quels montants investissez-vous ?Le chiffre le plus marquant : nous avons investi 10 fois notre chiffre d’affaires sur la centrale de Charritte pour créer une passe à poissons. L’agence de l’eau Adour-Garonne nous a aidés jusqu’à 70%. On a dépensé environ deux millions d’euros pour un chiffre d’affaires de 200.000 euros. Il restait tout de même 30% à financer. Les investissements servent surtout à répondre aux obligations environnementales ou à moderniser l’outil, pas forcément à augmenter la production. Les priorités des 15 dernières années ont été la circulation des poissons, notamment le saumon. Cela a retardé certains investissements productifs mais c’était indispensable.Travailler en familleVotre entreprise fait partie d’un groupe familial aux activités variées. Comment fonctionne cette organisation ?Le lien, c’est la famille. L’histoire est très forte : mon grand-père, Jean-Pierre Etchegoyhen, a marqué la Soule. Mais j’admire encore plus mon arrière-grand-père, qui a installé la première turbine. Il fallait oser. Le groupe a toujours fonctionné en solidarité, quand une activité allait bien, elle soutenait les autres. Dans les années 90, pour réduire les risques, nous avons séparé les entités. Aujourd’hui, nous sommes trois cousins et gérons chacun une entreprise, mais avec des passerelles. Une fois par mois, on se retrouve pour échanger, partager nos problématiques, nos retours d’expérience. Ça nous stimule aussi les uns les autres. On est codirigeants, associés dans chaque activité, on se retrouve à chaque fois. Ça nous permet de mieux défendre les sujets des autres activités aussi.Est-ce que diriger en famille comporte des risques ?Je touche du bois, cela fait 30 ans que je suis dans l’entreprise familiale et je n’ai jamais vu de réelle dispute. Nous nous connaissons très bien, nous avons grandi ensemble. Comme dans un couple, on fait des concessions. On met l’intérêt général familial avant le reste.Vous évoquiez la RSE : comment abordez-vous le sujet ?Je n’étais pas très sensible au début. C’est mon banquier qui m’a challengée et m’a demandé ce que nous faisions. Avec un jeune collaborateur, nous avons travaillé le sujet… et réalisé que nous cochions beaucoup de cases naturellement, comme la production d’énergie verte, la maîtrise des consommations, le travail avec des prestataires locaux, cla ulture de la sécurité au travail. Nous travaillons au bord des rivières, on ne veut pas dégrader notre environnement. Et puis il y a des gestes symboliques mais importants. Mon père plantait des hortensias autour des centrales. J’ai visité des sites où les salariés mettaient des géraniums parce qu’ils trouvaient le bâtiment moche. J’ai fait pareil. Ça améliore le cadre, crée de la biodiversité, donne une image positive. J’ai aussi développé les visites au public. Cela redonne du sens, car notre métier est exigeant et peu visible. Les retours des visiteurs sont toujours bienveillants.

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