Aéronautique : Flying Whales en passe de boucler un nouveau gros tour de table
Les premiers coups de pioche pour la future usine de Laruscade sont attendus pour l'automne prochain. Crédit : Flying Whales
Pour sécuriser son avenir financier jusque fin 2028, Flying Whales va boucler un nouvelle levée de fonds. La Région réaffirme son soutien au projet.
« On sait que c’est risqué, mais en même temps, c’est fabuleux. » Soutien de la première heure du projet Flying Whales, le président du Conseil régional de Nouvelle-Aquitaine, Alain Rousset, ne dévie par d’un iota, alors que l’entreprise aéronautique tricolore, fondée en 2012 par Sébastien Bougon, se prépare à franchir une étape cruciale pour son avenir. Flying Whales serait en passe de finaliser une levée de fonds d’un peu plus de 100 millions d’euros, dans le cadre d’une opération globale de 150 millions devant assurer le financement jusqu’à fin 2028. Outre les actionnaires historiques, cinq nouveaux investisseurs français seraient de la partie.
Dans le rétro : Le Conseil régional ne dévie pas son soutien au projet Flying Whales
Pour l’heure, Flying Whales dépense - beaucoup - pour développer le LCA60T, un dirigeable géant de 200 mètres de long conçu pour transporter jusqu’à 60 tonnes de marchandises dans des zones difficiles d’accès. Ce projet ambitieux, dont le budget global pour le seul volet girondin est estimé à environ 450 millions d’euros, a déjà permis de lever plus de 300 millions d’euros depuis sa création, dont 80 millions issus de fonds publics. Parmi les partenaires financiers déjà engagés figurent des acteurs de poids comme Air Liquide, Aéroport de Paris, Bouygues, les fonds Sogecap (Société Générale) et French Tech Souveraineté, ainsi que les gouvernements du Québec et de Monaco.
La Région Nouvelle-Aquitaine consolide sa présence au capital
Dans ce cadre, le Conseil régional de Nouvelle-Aquitaine s'apprête à franchir un nouveau pas. Ce jeudi 2 avril, en séance plénière, la collectivité doit adopter la transformation d'une avance remboursable en participation au capital de l'entreprise. Alain Rousset, président du Conseil régional, justifie cette stratégie : « On avait déjà 10% du capital, pour 10 millions d'euros, on va passer à 20 millions. » Cette opération ne représente pas de nouvelles dépenses immédiates pour la Région, mais une consolidation de ses actifs dans une pépite industrielle locale. Le président Rousset souligne l'importance de cet engagement global qui s'élève à « 60 millions investis, hors garanties ». La collectivité, qui détient déjà une part importante de la holding contrôlant la SAS Flying Whales, assume ce risque pour faire de la région une terre de rupture technologique et réduire la dépendance vis-à-vis des puissances étrangères.
Laruscade : le chantier de l’usine prévu pour l’automne
Objet des financements en cours, le volet industriel progresse également à grands pas en Gironde. Après plusieurs années de procédures, les préfets de Gironde et de Charente-Maritime ont délivré en décembre 2025 le précieux sésame environnemental nécessaire à la création de la zone d'activités à Laruscade. Cette décision, qui reconnaît l'intérêt général majeur du projet, permet d'envisager sereinement le lancement du chantier. Le futur site d’assemblage, situé à 40 kilomètres au nord de Bordeaux, consistera en des hangars monumentaux de 240 mètres de long sur 70 mètres de haut. Le début des travaux est programmé aux environs de septembre prochain. Cette usine devrait générer environ 300 emplois directs pour la construction du LCA60T, dont le premier vol est attendu pour 2027 avant une mise en service commerciale à l'horizon 2029.
Agen-La Garenne : futur centre névralgique de la formation
Parallèlement à la production, Flying Whales anticipe ses besoins en compétences. Le 19 février 2026, la société a officialisé le choix de l’aéroport d’Agen-La Garenne, en Lot-et-Garonne, pour implanter sa future école de formation : la Flying Whales Academy. Ce site a été retenu après deux ans d'évaluation pour sa cohérence technique et sa proximité géographique (environ 150 km) avec l'usine de Laruscade, alors que des pistes avaient également été explorées dans les Landes et en Charente-Maritime. Cette académie aura pour mission de former les futurs pilotes de ces mastodontes des airs, mais également les mécaniciens, les agents de chargement et les opérateurs de grue aérienne spécialisés. Ce choix marque l'ancrage territorial profond du projet en Nouvelle-Aquitaine, structurant ainsi une filière complète, de la formation à l'assemblage.
Une ambition internationale réaffirmée
L'horizon de Flying Whales ne s'arrête pas aux frontières de l'Hexagone. L'entreprise vient de franchir une étape majeure à l'international avec la signature d'un partenariat stratégique avec le gouvernement du Tamil Nadu, en Inde. Cet accord prévoit l'implantation d'une ligne d'assemblage final dans cet État, pouvant générer près de 1.000 emplois qualifiés sur place. En complément, un partenariat a été conclu avec TCI Group (Transport Corporation of India Limited), leader indien de la logistique, pour étudier les opportunités du LCA60T dans des secteurs clés comme les infrastructures énergétiques et l'aide humanitaire. Le dirigeable pourrait notamment répondre aux défis colossaux de connectivité du pays, en intervenant sur l'installation de lignes haute tension ou le développement de solutions d'hôpitaux mobiles via le concept "Flying Care". De nombreux autres accords de partenariat sont signés au fil des semaines, notamment en Côte d’Ivoire et au Canada.