Les étapes de vie d'une entreprise 4/4. Derrière une reprise « naturelle », un passage de relais sous tension

« On verra plus tard. Et le plus tard est arrivé après le fait accompli. » La phrase de Christophe Carroué résume à elle seule ce que la transmission d'entreprise a parfois de brutal. Chez Servy Clean, société de propreté implantée à Périgny, le passage de relais entre les parents fondateurs et leurs deux fils ne s'est pas joué selon un calendrier planifié. Il s'est imposé en quelques semaines, à la suite d'un problème de santé maternel. Sans préparation, sans étapes intermédiaires. Dix ans plus tard, derrière l'image d'une continuité familiale réussie et d'une structure passée de 2 à 120 salariés, Hervé et Christophe Carroué racontent une autre réalité. Celle d'une reprise sous tension où il a fallu à la fois gérer l'existant, absorber la croissance et endosser, d'un coup, la responsabilité d'une centaine de personnes.

Une bascule sans préparation

Contrairement aux transmissions anticipées et étalées sur plusieurs années, celle de Servy Clean s'est faite dans l'urgence. La maladie de leur mère précipite le retrait des dirigeants historiques. Il faut reprendre, immédiatement. Ce qui sauve la mise, c'est que les repreneurs sont déjà dans la maison. Hervé a créé la branche dédiée aux particuliers (Servy Clean à la maison) dès 2010. Christophe, lui, est dans le métier de la propreté depuis l'âge de 16 ans, passé par un grand groupe avant de rejoindre la structure familiale. Ensemble, ils connaissent l'entreprise de l'intérieur. La continuité opérationnelle est là. La rupture, elle, est ailleurs.

Car passer de « fils de » à dirigeant ne se résume pas à un changement de titre. « Le plus dur, c'est d'être dans l'obligation de prendre des décisions pour la continuité de la société », résume Christophe Carroué. Le changement de statut juridique, de SARL à SAS, acte ce basculement. Désormais, ce sont eux qui signent. Notamment auprès des banques.

Reprendre une entreprise qui, elle, ne s'arrête pas

La difficulté tient à un paradoxe que peu de guides sur la transmission mentionnent : reprendre une entreprise en marche. Chez Servy Clean, l'activité progresse, les clients affluent, les recrutements s'enchaînent. Impossible de structurer à froid. « On n'a pas l'impression d'avancer, mais on avance quand même », raconte Hervé Carroué. La tête dans le guidon, les deux frères absorbent la croissance tout en réorganisant l'entreprise. Une équation d'autant plus sensible que le modèle repose largement sur la masse salariale. « 80% de ce que l'on vend, ce sont les salaires et les charges. » Dans ce contexte, chaque embauche engage. « Le plus stressant, c'est de se demander si on aura assez de travail pour les gens. »

La transmission ne s'est pas limitée à une continuité. Elle est aussi devenue un point d'inflexion. Les deux dirigeants ont engagé une transformation progressive de l'entreprise, en particulier sur le plan environnemental avec l’abandon des produits chimiques au profit de solutions écocertifiées, le passage à des véhicules électriques (35% de la flotte), l’investissement de 32.000 euros dans des bornes de recharge et des panneaux solaires. Une démarche récompensée par un trophée RSE, et qui s'est révélée économiquement vertueuse puisque qu’aujourd’hui les produits de substitution coûtent moins cher que les gammes chimiques dont le prix a bondi de 9%.

Ce qu'on ne voit pas

Dans un secteur très dynamique (600.000 salariés en France) mais à marges faibles, confronté à des difficultés de recrutement et au vieillissement de sa main-d'œuvre, « ces choix visent à préparer l'avenir », assure Hervé Carroué. L'ancrage local aussi : pas de commerciaux chez Servy Clean, mais des partenariats avec la salle de spectacle La Sirène, le festival du Film de La Rochelle ou l'hippodrome. Les clients viennent par le réseau, par la confiance.

Dix ans après, le constat est nuancé. La transmission familiale n'a rien d'un long fleuve tranquille. Elle mêle continuité et rupture, évidence et apprentissage. « Ce qui ne se voit pas, le plus difficile, c'est d'être décisionnaire sans l'être complètement », avoue Christophe Carroué. Entre héritage à honorer et responsabilité à assumer, les deux frères avancent sur une ligne de crête. Derrière la fluidité apparente du passage de relais, la transmission révèle surtout une chose : apprendre à diriger ne se transmet pas. Cela s'éprouve.

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Pierrick Charrot, Directeur de la Direction des Entreprises et du Dirigeant – Crédit Mutuel Océan