À 58 ans, il quitte un grand groupe pour reprendre une PME d’étanchéité à La Rochelle - Premium

À 58 ans, âge où beaucoup de cadres commencent à calculer leurs trimestres, Lucien Toux a fait l’inverse. Il a racheté une entreprise d’étanchéité de 20 salariés, implantée à La Rochelle. « Je voyais des collègues de mon âge qui attendaient la retraite avec le camping-car déjà acheté… Je ne voulais pas de ça », glisse-t-il. L’homme revendique une forme d’énergie « à rebours du modèle français » : courir 10 km un jour sur deux, travailler beaucoup, et surtout ne pas renoncer. « Tant que je suis physiquement et intellectuellement en forme, je préfère faire encore plein de choses. »D’un grand groupe international à la PMECet ancien cadre des ex-Ciments Français - aujourd’hui Heidelberg - a passé 16 ans dans le groupe, responsable d’abord de l’Est francilien puis de l’Aquitaine. Une carrière solide, mais qui finit par s’essouffler. Début 2020, il quitte l’entreprise pour chercher une société à reprendre, mais le Covid gèle tout. Il rebondit alors trois ans dans l’immobilier logistique, chez Argan, avant de relancer sa recherche. « Mon ancien patron a créé Argan à 55 ans et il dirige encore la société à 83 ans. Comme quoi, l’âge n’a pas de sens. » La Rochelle, découverte lors de ses années professionnelles, s’impose alors comme un point de chute : la qualité de vie, l’attractivité, l’envie d’y bâtir une nouvelle étape. Créée en 2015, FCE Étanchéité a connu une croissance continue, y compris pendant la pandémie. L’entreprise intervenait jusque-là majoritairement sur les programmes neufs. « Avant ma reprise, elle faisait environ 75% de chiffre d’affaires sur le neuf », explique Lucien Toux. Mais la crise de la promotion immobilière oblige à revoir le modèle. L’objectif est désormais un équilibre 50/50 entre neuf et réfection. Pour cela, il diversifie les activités avec le développement des chantiers sur toitures bac acier, l’extension géographique vers Rochefort et Niort, et le maintien du socle historique de l’étanchéité sur toitures béton. Malgré le ralentissement du marché, le chiffre d’affaires est resté stable, autour de 3 millions d’euros l’an dernier. « Suffisant pour honorer nos engagements bancaires et consolider les fonds propres », résume le dirigeant, sans triomphalisme. Avec une ambition tout aussi honnête : stabiliser l’activité, pérenniser les emplois, adapter l’entreprise à un marché qui se recompose.Assumer d’entreprendre à 60 ans passésLucien Toux le dit sans détour : « En France, on est considéré comme vieux à partir de 50 ans. » Il raconte la mise au placard, les fins de carrière « où l’on plafonne parce qu’on coûte trop cher », et cette culture du départ anticipé qui bride les trajectoires. Lui en tire l’inverse : un refus net d’attendre que le temps passe. Il cite volontiers l’Allemagne, où l’allègement de charges pour les seniors, les transitions progressives et le parrainage des jeunes permettent de prolonger les carrières autrement. Avec sa vingtaine de salariés, FCE fonctionne presque comme un atelier-école. Le métier n’a pas de formation initiale dédiée, il s’apprend sur les chantiers, auprès des chefs d’équipe. « Si quelqu’un est motivé, il devient vite un bon étancheur. La vraie rareté, c’est l’envie. » La première année a connu son lot d’ajustements - quelques départs, quelques retours, plusieurs recrutements - mais sans rupture sociale.Lui s’appuie autant sur l’expérience de ses équipes que sur l’apport d’une jeune assistante d’à peine 25 ans, très à l’aise avec les outils numériques. Son rôle, dit-il, consiste surtout à « être responsable de tout », à créer les conditions d’une activité qui tourne, salaires compris. « Si les équipes sont bien, c’est que la boîte va bien. »

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