Spatial : l'orbite très basse, un défi pour l'Europe comme pour la Gironde - Premium

Qu’est-ce que l’orbite basse, et quels sont les défis qui entourent cette zone de l’espace ? Comment se positionne l’Europe face à la concurrence internationale, et quelles cartes peut jouer la Gironde ? Réponse les 9 et 10 octobre prochains à la Cité du Vin de Bordeaux lors de Nextspace 2025, et immédiatement avec Maud Pawlowski et François Buffenoir, respectivement directrice générale et directeur technique de Way4Space.Pourquoi avoir choisi de mettre en avant, cette année, la problématique de l’orbite basse ou très basse ?François Buffenoir : Lors de chaque symposium, nous essayons d’identifier des thèmes émergeants, qui façonneront peut-être le spatial de demain. Nous avons fait l’espace durable par exemple, l'an dernier, c’était la Lune ; cette année nous avons senti certains signes avant-coureurs. La Corée du Sud s’intéresse beaucoup à cette altitude qu’est l'orbite très basse - et viendra d’ailleurs à NextSpace 2025. SpaceX également, a demandé il y a une ou deux semaines a demandé aux autorités la possibilité de mettre 15.000 satellites à 350 km de la Terre. Cette zone fait l’objet d’intérêts croissants, du côté de la Défense on parle beaucoup de jonction entre l’air et l’espace et on voit que la supériorité aérienne est en train de se transformer en supériorité de l’espace. On s’est dit que c’était le bon moment pour en parler.À lire également : Ariane 6 a réussi son premier lancement commercial Vous mentionnez le domaine de la Défense, dans un contexte géopolitique compliqué on imagine que la question de l’orbite basse prend une dimension particulière ? Maud Pawlowski : On a invité quelques représentants du ministère des Armées, pas forcément pour parler de risques mais de l’approche souveraine de l’État sur ces questions. On aura à la fois le responsable de la très haute altitude mais aussi de la DGA [ndlr, Direction générale de l'armement] pour tout ce qui concerne les programmes en développement, et qui nous parlera des liens avec l’Agence européenne de Défense. Sur l’aspect militaire ce sera une approche française et européenne qui sera présentée. Sans parler de tensions actuellement, il y a en tout cas une concurrence internationale qui se joue, forcément.À lire par ailleurs : Qu’est-ce que Second Skin, la future seconde peau santé des astronautes ?Une prise de conscience en matière de souveraineté Justement, on parle régulièrement de la place de l’Europe dans la course à l’espace, que ce soit sur le plan militaire comme civil. Aujourd’hui, comment se positionne-t-on ? M. P. : Je dirais que technologiquement parlant, il n’y a pas de problématique. On a toutes les technos en Europe et même en France, pour faire beaucoup de choses. Après il est beaucoup question de budget. Peut-être moins sur le thème de cette année, mais sur celui de l’exploration spatiale, l’Europe y est toujours allée en partenariat avec les États-Unis par exemple… F. B. : Nous n’avons ni les mêmes moyens, ni les mêmes besoins qu’eux. Les Etats-Unis ont un programme lunaire, la Chine et l’Inde également - ce sont des décisions de prestige, ou du moins de démonstration. Aujourd’hui, il y a des discussions en Europe sur le spatial de défense car on manque de capacités. Un exemple, si demain il faut intercepter des drones ou des avions russes qui survolent l’OTAN, on a tous les appareils mais il nous manque encore un peu de renseignements. On dépend encore du renseignement américain, et en ce moment l’Europe comprend qu’elle a besoin d’autonomie dans le renseignement d’origine spatiale. Nous sommes toujours alliés avec les États-Unis, mais il y a une sorte de prise de conscience en matière de souveraineté.Le défi des débris spatiaux Dans cette course à l’innovation, la Gironde qui est plutôt positionnée sur la Défense, a-t-elle des cartes à jouer ? M. P. : Oui, et des startups cherchent à s’implanter ici pour être entourées de l’écosystème qui s’est constitué de grands noms, soit académiques, soit dans la chaîne de sous-traitance. J’aurais tendance à dire que la Gironde a une coloration plutôt accès à l’espace et mobilité dans l’espace. Dassault Aviation a annoncé un projet d’avion spatial, on a des acteurs dans la propulsion orbitale, dans les capsules comme The Exploration Company ou HyPrSpace qui fait un petit lanceur dont les applications défense sont bien regardées… Également des corollaires plutôt sur la surveillance, et des applications privées sur ce que l’on pourra faire demain en matière d’usine ou de laboratoire dans l’espace avec Space Cargo Unlimited. Enfin, nous n'avons pas de satellitiers en tant que tels sur le territoire, mais il y a tout un volet d’imagerie, de communication, avec des acteurs regroupés au sein de la SEML Route des Lasers. À lire également : Space Cargo Unlimited signe un deal à plusieurs millions avec l’Allemand Atmos pour sept missions spatialesC’est aussi une force du territoire. Quels sont les défis de cette très basse orbite ? M. P. : Aujourd'hui, c’est une zone compliquée car il reste de l’atmosphère, on n’y reste pas très longtemps car on y est freiné par cette atmosphère, mais ça peut aussi être un avantage. Si on a une mission relativement courte à effectuer, à la fin en ne faisant pas grand chose, on est désorbité et on revient sur Terre. Finalement, on ne reste pas à encombrer longtemps une orbite. Les avantages, concrètement, c’est que l’on est plus précis dans l’observation - forcément, on est plus près de la Terre -, ou en matière de communication la latence est plus faible, ce qui peut amener à des applications qui nécessitent cette faible latence. Les verrous se lèvent, car quelques acteurs proposent de nouvelles solutions de propulsion et de maintien en orbite basse. Et d’autres se lancent dans cette zone, preuve qu’ils y voient des opportunités de marché. La preuve avec Univity, un Français qui s’apprête à présenter son projet. F. B. : Également, il y a toujours ce souci des débris spatiaux. Lorsqu’on met un satellite en orbite il va y rester des dizaines voire des centaines d’années. Or en orbite très basse, Maud l’a dit, dès lors qu’on arrête sa propulsion, un satellite va tomber relativement vite, en quelques semaines. Ce sont donc des zones intéressantes, « auto-nettoyantes ». La surpopulation orbitale est un vrai sujet aujourd’hui, donc les solutions qui se développent aujourd’hui permettent d’apporter des réponses à ce défi.À lire aussi - NewSpace : un fonds américain « kingmaker » au tour de table de Dark

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