Comment la biotech bordelaise BioAZ veut imposer son alternative biologique à la castration des porcs - Premium

BioAZ ou comment le lama peut venir au secours du mieux-être d’autres animaux, d’élevage ou de compagnie. Fondée au printemps 2022 à Périgueux, désormais basée en Gironde, cette startup spécialisée dans les biotechnologies vétérinaires développe des alternatives biologiques et biodégradables sur des sujets de castration d’animaux. Le projet le plus avancé cible la castration des porcs mâles. Cette pratique, historiquement utilisée pour éviter l'odeur de verrat qui dégrade la qualité de la viande, est aujourd'hui strictement encadrée. Depuis un arrêté de 2022 en France, la castration à vif est interdite, imposant aux éleveurs une anesthésie coûteuse en temps et en main-d'œuvre. BioAZ propose une alternative sous forme d’une stérilisation biologique, réversible, via une injection unique, une simplification majeure face aux solutions vaccinales concurrentes qui exigent deux injections et ciblent en outre une molécule également présente chez l’homme.« On a développé une molécule qui est spécifique au porc », confirme Romain Delcombel, cofondateur et CEO de BioAZ, qui évoque des « dérivés d’anticorps du lama, faciles à produire et qu’on peut faire évoluer pour les rendre spécifiques à telle ou telle espèce animale ». Sur le plan technique, BioAZ a déjà réalisé un premier essai clinique concluant, prouvant le concept et la sécurité de l'injection. L'entreprise entre désormais dans une phase d'optimisation pour atteindre le product market fit d'ici un à deux ans. Les prochaines étapes incluent la mise à l'échelle industrielle - passant de bioréacteurs de 50 litres à des milliers de litres - et des essais cliniques à large échelle en Europe. La commercialisation est espérée avant 2030. « Ça va dépendre de la stratégie qu’on aura avec notre partenaire industriel, que je ne peux pas citer, vers les deux gros marchés que sont l’Europe et l’Amérique du Sud. Et puis après, probablement, les États-Unis. Et si un jour la Chine s’intéresse au bien-être animal, ça pourrait être le jackpot. »Une société de R&D avant toutLe modèle économique de BioAZ est celui d'une société de R&D, s'inspirant des biotechs en médecine humaine. L'entreprise n'a pas vocation à devenir industriel ou distributeur, mais à céder des licences sur ses brevets à de grands laboratoires pharmaceutiques vétérinaires. Ses revenus proviendront d’upfronts (paiements initiaux), des milestones (jalons de développement) et des royalties (redevances sur les ventes). « Une fois qu'on a atteint ces jalons-là, on cède une licence sur notre brevet par espèce. C’est l’industriel ensuite qui va finaliser le développement et vendre le produit », explique Romain Delcombel. Les acheteurs finaux seront les industriels de la pharma, tandis que les utilisateurs seront les éleveurs (pour les porcs et bovins) ou les vétérinaires (pour les animaux de compagnie).Déjà accompagnée dans le cadre du plan France 2030, mais aussi par Bpifrance et le Conseil régional de Nouvelle-Aquitaine, BioAZ vient de boucler une levée de fonds de 900.000 euros en capital-dilutif, après une première opération de 400.000 euros il y a deux ans. Le nouveau tour de table voit des actionnaires historiques remettre au pot, comme le groupe Cristal - « un gros réseau de vétérinaires ruraux » - et des business angels locaux. Mais il voit aussi des experts de l’industrie pharmaceutique, des spécialistes des biotechs et de nouveaux business angels vétérinaires (dont VANE - Veterinary Angel Network for Entrepreneurs -, Animal Health Angels et le Cercle des vétérinaires investisseurs) faire leur entrée. L’objectif est d'atteindre la rentabilité via un partenariat industriel majeur ou d'envisager une levée de fonds série A, « mais pas avant la fin 2027 ». Actuellement composée de trois personnes, l'équipe s'appuie sur de nombreux consultants et partenaires académiques. BioAZ prévoit le recrutement imminent d'un chercheur pour structurer ses projets, tout en souhaitant rester une structure agile « ne dépassant pas 10 à 15 collaborateurs pour préserver sa valeur de revente », éclaire le dirigeant. « En général, une biotech finit par se vendre à un industriel après un ou deux projets, car les industriels n’ont pas spécialement envie de lâcher des millions à une jeune pousse pour qu’elle continue. »Un potentiel élargi au-delà du porcSi le porc est la priorité économique, la technologie de BioAZ est déclinable à d’autres espèces. Un deuxième projet concerne la castration des chiens et chats, visant à offrir une alternative non invasive à la chirurgie tout en évitant les désordres hormonaux à long terme, tels que les cancers ou l'incontinence urinaire. Un troisième volet permettrait de s’intéresser à la santé des bovins, avec une alternative aux antibiotiques pour traiter une maladie parasitaire causant des pertes économiques estimées à 150 euros par veau. Au-delà, Romain Delcombel souligne l'importance éthique de ces recherches : « Le bien-être animal, les alternatives aux antibiotiques, c’est vers là qu’il faut aller pour le futur de la médecine vétérinaire. C’est important pour nous, ce sont des projets qui ont du sens. »BioAZSAS fondée en mars 2022Siège social : MaransinEffectif : 3 personnesCA : n. c.

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