La Rochelle : Aroc, l’industrie de chaudronnerie contre la taylorisation - Premium

Le yaourt du petit-déjeuner et l’eau qui coule du robinet ont un point commun invisible : la chaudronnerie. Dans l’atelier d’Aroc, à La Rochelle, les presses numériques plient la tôle avec précision, les rouleuses forment des viroles, les postes à souder crépitent sous les casques ventilés. Rien de spectaculaire, et pourtant tout est stratégique. « S’il n’y a plus de chaudronniers, dans quinze jours il n’y a plus d’électricité », avance Frédéric Gil, cogérant (aux côtés de Sylvain Meunier) de cette PME de 32 salariés créée en 2001.La formule est provocatrice, mais le raisonnement tient. Du réacteur nucléaire aux turbines de barrage, du camion-citerne au réseau d’une station-service, la production et le transport d’énergie reposent sur des ensembles métalliques assemblés, soudés, formés. Même logique dans l’agroalimentaire. « Du moment où le lait sort du pis de la vache jusqu’au pot de yaourt operculé, c’est de la chaudronnerie d’un bout à l’autre », explique le patron.Une industrie moderne derrière un mot ancienSi le terme « chaudronnerie » évoque encore le cuivre martelé, dans un atelier sombre et poussiéreux du siècle de Zola, celui d’Aroc raconte l’inverse. Toutes les machines sont à commande numérique. Les plans sont conçus en 3D au bureau d’études, où travaillent cinq personnes, avec scanner pour intégrer les futures installations dans les usines clientes. « On projette l’outil dans l’existant, le client peut ainsi se promener dans sa future usine », décrit Frédéric Gil.Lire également - Charente-Maritime : la Région injecte massivement dans l'économie localeIci, pas de production en série. À l’exception de portes d’entraînement pour pompiers, seul produit en propre, l’activité repose sur des pièces uniques : passerelles, cuves inox, convoyeurs, éléments de tuyauterie. En 2024, l’entreprise a agrandi son atelier d’un tiers avec 650 m² supplémentaires. Le chiffre d’affaires, stabilisé autour de 3 millions d’euros depuis une décennie, reflète une croissance contenue. Les marchés, eux, sont solides. Agroalimentaire et traitement de l’eau représentent environ 75% de l’activité. Deux secteurs difficilement délocalisables. « Une station de pompage d’eau potable, on est obligé de la faire en France. Les yaourts frais aussi » sourit le dirigeant. À Brest, un chantier mobilise jusqu’à douze personnes pendant huit mois pour une installation de filtration d’eau potable.Refuser de découper l’homme comme la tôleDans un paysage industriel où la spécialisation domine, Aroc revendique un autre modèle. Le métier de chaudronnier se décompose en cinq étapes : conception, débit et formage, montage, soudure, finition. « Beaucoup d’entreprises sectorisent. Nous, on veut des profils capables de faire les cinq », explique Frédéric Gil. Sur les 25 salariés de l’atelier, seuls deux sont exclusivement soudeurs. Les autres fabriquent et soudent leurs propres pièces. « Je ne veux pas quelqu’un qui plie 35 heures par semaine. » Refus d’une logique taylorienne, choix assumé d’une polyvalence qui rend le travail plus varié et, selon lui, plus attractif.Mais ce positionnement a un coût puisqu’il complique le recrutement. « On est plus embêté à trouver des chaudronniers qu’à trouver de nouveaux clients. » L’entreprise accueille cinq à six apprentis par an, du CAP au diplôme d’ingénieur, et intervient régulièrement dans des forums de reconversion. La stratégie vise autant à former qu’à fidéliser. « Le plus gros challenge, ce n’est pas de recruter, c’est que personne ne s’en aille. »Croissance sous contrainte humainePour parer à cela, les dirigeants, tous deux issus des Compagnons du devoir, s’attachent à plusieurs choses. Rester présents sur les chantiers, parce que « pour les ouvriers c’est important de voir qu’on continue à exercer notre métier. » Et garder une entreprise à taille humaine, avec des réunions régulières, un atelier chauffé et des équipements récents, ce qui participe à un modèle social pensé comme un levier de stabilité. Prochain investissement envisagé : une machine de découpe laser pour internaliser une étape aujourd’hui sous-traitée.Lire également - À Aytré, Alstom change d'échelle pour réussir sa montée en cadenceÀ cinq ans, les deux associés préparent leur transmission. L’objectif étant de « céder l’entreprise à des chaudronniers plutôt qu’à un groupe extérieur ». Fidèle à la logique qui le guide depuis vingt-cinq ans, Frédéric Gil veut conserver un métier complet, intégré, stratégique. Invisible pour le grand public, mais indispensable à l’économie.

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