Docteur en chimie, passionné d'aviation, originaire du Sud-Ouest... découvrez Fabien Debaud, nouveau directeur du GRL - Premium

Récemment nommé à la tête du GRL de Lacq, l'un des plus importants centres de recherche du géant de la chimie soufrée Arkema, Fabien Debaud a reçu Placéco Béarn pour évoquer son parcours et ses priorités.Pourquoi Arkema a-t-il choisi Lacq pour implanter l’un de ses centres de recherche ? C’est d’abord pour la proximité des usines. L’une des activités du GRL, c’est la thiochimie, la chimie du soufre, en support à l’usine de Lacq-Mourenx. Le GRL est aussi un centre historique qui a grandi sur différentes activités, avec des équipements de type pilote, c'est-à-dire des unités capables d’étudier les réactions chimiques à échelle suffisamment grande pour être reproduite en usine. Une fois qu’un procédé a été démontré à l’échelle pilote, on peut passer à la phase usine. D’où la présence du GRL ici, proche de sa plateforme industrielle. Outre la thiochimie et les pilotes, nous travaillons également sur les tamis moléculaires, qui permettent la purification des gaz, nous avons aussi une grosse plateforme consacrée aux polymères et matériaux composites, pour des applications comme les pales d’éoliennes ou les coques de bateaux recyclables. Et nous travaillons aussi sur les additifs de spécialité, qui améliorent les propriétés mécaniques des polymères. Ici, c’est le monde de la chimie du soufre, de la chimie des zéolithes et de la chimie des polymères et des matériaux composites. Tout ceci prend tout son sens ici, à côté de Chemparc, Chemstart’up, et du laboratoire Canoé.Comment va le Béarn ? 2/4 : L'industrie, tant bien que mal Vous arrive-t-il de mettre vos équipements à disposition des autres acteurs du territoire ? On peut les mettre à disposition et faire de plus en plus de collaborations, l’idée est d’être plus fort ensemble. Notre équipement a pour vocation première de développer le groupe Arkema, mais si demain un voisin demande tel équipement pour quelques semaines ou quelques mois pour un projet, ça s’étudie, évidemment. Et c’est tout l'intérêt de Chemparc, qui crée du liant entre les différents acteurs du tissu économique. Je suis arrivé il y a un mois, mais je le découvre.La bonne entente et la capacité de coopération des acteurs du bassin de Lacq, en particulier grâce à Chemparc, est souvent citée comme un des grands points forts du territoire. Vous le confirmez ? Le bassin a cette chance d’avoir différents acteurs très proches les uns des autres. Chemparc joue un rôle fédérateur que je n’avais jamais vu auparavant. En Normandie, dans mon ancien poste, il n’existait pas d’équivalent.« Donner les moyens aux chercheurs de travailler avec efficacité »Votre bureau est décoré avec une photo de la Patrouille de France et un altimètre d’aviation. Avez-vous été pilote ? Je suis passionné d’aviation. J’ai interrompu mes études pour tenter de devenir pilote de chasse et je suis parti dans l’armée après le bac ! Ça n'a pas marché pour des soucis de vision, mais c’est resté ma passion. Je suis revenu à l’université, où j’ai passé huit ans, puis je suis parti en stage chez Arkema aux Etats-Unis, avant d’y être embauché comme ingénieur de recherche pendant quatre ans. J’ai ensuite rejoint le centre de recherche de Lyon, j’y suis resté quinze ans, puis j’ai passé sept ans comme directeur du centre de recherche d’Arkema en Normandie. Ensuite, j’ai fait un pas de côté pendant 3 ans, au siège parisien. J’ai géré notre installation dans le nouveau siège social de l’entreprise, dans lequel nous avons emménagé en 2025. J’ai ensuite souhaité revenir à la recherche et découvrir un quatrième centre de recherche d’Arkema avec le GRL. Et, pour l'anecdote, une petite revanche : pendant que j’étais aux Etats-Unis, j’ai passé mon brevet de pilote et je vole maintenant pour mes loisirs !À lire également - Arkema publie des résultats trimestriels en baisse Pourquoi avoir choisi le GRL ?Ce qui m’intéressait, c’était de découvrir un autre centre de recherche, dans la région dont je suis originaire, le Sud-Ouest, car je suis de Dordogne et mon épouse est du Gers. L’implantation était donc vraiment intéressante à titre personnel. Comment avez-vous vécu le passage d’un poste de recherche à un poste de direction ? Ce qui m’intéresse c’est l'excellence, le développement humain, c’est de toujours améliorer nos performances dans un environnement technique. Au quotidien, je ne suis pas dans le détail de chaque projet, mais j’y reste connecté, je ne veux pas être purement administratif. Mon objectif, c’est de donner les moyens aux chercheurs du GRL de travailler avec efficacité. Si un projet échoue parce que je ne lui ai pas donné les moyens de travailler, j'ai une part de responsabilité dans l’échec.« Une recherche gagnante est une recherche qui écoute ses clients »Quel sera le fil rouge de votre action ? Développer des nouveaux matériaux qui soient innovants, plus respectueux de l’environnement, et en phase avec les grandes tendances actuelles : des matériaux biosourcés, biodégradables, plus légers, avec un impact carbone plus faible, qui puissent être utilisés dans l’électronique, la mobilité douce et électrique, les énergies renouvelables… Une recherche gagnante, c’est une recherche qui écoute ses clients, qui répond à des tendances, des enjeux sociétaux, des besoins des clients. Ensuite, un de nos critères de performance, c’est le nombre de brevets que l’on dépose. Le groupe dépose entre 200 et 250 familles de brevets par an, et c’est l’un de nos premiers objectifs, que Arkema continue d’être vue comme une entreprise innovante.Pour quelle durée vous projetez-vous à ce poste ?Le turnover moyen des directeurs de centre scientifique chez Arkema, c’est entre quatre et huit ans. J’ai huit ans qui me séparent de mon départ à la retraite, si ça fonctionne bien je compte m’inscrire dans la durée, et ça serait une très belle fin de carrière !

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