En Nouvelle-Aquitaine, le CNRS déploie ses « ingénieurs-transfert » pour connecter recherche et monde économique - Premium

Le CNRS, centre national de la recherche scientifique, est aujourd’hui l’un des principaux organismes de recherche publique en France. Depuis 2022, il a initié un programme dédié à rapprocher ses laboratoires et le monde socio-économique au travers d’un réseau d’ingénieurs-transfert. Quelles sont les forces et les ambitions en Nouvelle-Aquitaine ? Réponse avec Béatrice Dominé, directrice adjointe des opérations à la direction générale déléguée à l’innovation du CNRS ; et Pierre Mauriac, responsable de l’animation du réseau des ingénieurs-transfert en Nouvelle-Aquitaine.Pourquoi avoir créé le statut d’ingénieur-transfert, en 2022 ? Y a-t-il un manque de liens, en Nouvelle-Aquitaine comme en France, entre les laboratoires et les entreprises ? Béatrice Dominé : Le CNRS est parti d’un constat, il y a quelques années - nous avons une science d’excellence, mais elle reste peu lisible pour les acteurs externes notamment socio-économiques. Pour des industriels, cela peut sembler complexe d’accéder à la recherche publique. Et nous avons des laboratoires totalement enclins à travailler avec des entreprises, sans pour autant avoir les ressources en interne. D’où la création de ce programme national en 2022 et du profil d’ingénieur-transfert. Il prévoyait le déploiement d’une centaine d’ingénieurs sur le territoire national. Nous en comptons environ 80 aujourd’hui. Cinq ingénieurs-transfert sont en Nouvelle-Aquitaine. Quatre en Gironde : au LCPO (Laboratoire de chimie des polymères organiques), à l’ICMCB (Institut de chimie de la matière condensée de Bordeaux), au LP2I (Laboratoire de physique des deux infinis) et au BIC (Bordeaux Imagine Center). Un à Pau : à l’IPREM (Institut des sciences analytiques et de physico-chimie pour l’environnement et les matériaux). Concrètement, comment les ingénieurs-transfert créent-ils de nouveaux liens avec les entreprises de la région ? Pierre Mauriac : D’abord, cela passe par un dialogue avec les chercheurs. Le message qu’on leur fait passer, c’est « Si un interlocuteur veut travailler avec vous, je suis, en tant qu’ingénieur-transfert, la personne la plus adéquate pour traduire le langage scientifique en langage industriel et inversement ». Ensuite, il faut aller à la rencontre des industriels qui souhaitent travailler avec le monde de la recherche. Enfin, il y a des laboratoires qui ont travaillé avec des entreprises, et tout s’est bien passé - notre mission est d’envisager de nouveaux débouchés ensemble. Pourquoi pas un laboratoire commun ? C’est par exemple le cas avec L’Oréal et le LCPO, qui travaillent ensemble depuis vingt ans.Béatrice Dominé : Notre approche est plutôt de partir des besoins du marché, auxquels on répond à travers les compétences et les savoir-faire de nos laboratoires. Tous les chercheurs ne sont pas enclins à travailler avec le monde socio-économique, la recherche est libre, donc nos ingénieurs-transfert doivent mener un travail de cartographie en interne pour savoir quoi proposer en externe. Ensuite, on répond aux questionnements scientifiques que peuvent avoir les entreprises, on les aide à déverrouiller certains blocages techniques. Mais on n’a pas vocation à faire le même travail que les SATT [ndlr, sociétés d’accélération du transfert de technologies] en ce qui concerne la gestion des brevets.Biologie, chimie, radioactivité... Quels sont les domaines identifiés comme étant porteurs, en Nouvelle-Aquitaine ? Pierre Mauriac : Il y en a beaucoup en biologie, en chimie durable notamment, tout ce qui concerne la cosmétique ou les matériaux. Pour le LP2I [ndlr, Laboratoire de physique des deux infinis], j’avoue avoir encore du mal à comprendre ce qu’ils font (rire). Ils travaillent sur la radioactivité et sur ce qu’on appelle les gaz rares, ils ont un accélérateur qui leur permet de réaliser des mesures que l’on ne peut pas faire partout… Par exemple, ils peuvent assurer une datation à partir de la radioactivité, notamment des bouteilles de vin. C’est l’un des rares laboratoires agréés pour identifier des risques de radioactivité au sein de matériaux de construction - tout un pan de marché qui peut s’ouvrir selon les réglementations à venir.Constatez-vous que depuis 2022, les efforts déployés par le CNRS et ces ingénieurs-transfert portent leurs fruits ? Pierre Mauriac : Clairement, oui. Nos ingénieurs-transfert commencent à être identifiés dans l’espace socio-économique, certains industriels les appellent directement lorsqu’ils ont un sujet. J’ajouterai que tout le travail au quotidien dans les laboratoires paye, car les chercheurs les ont identifiés. Plutôt que de laisser une entreprise sans réponse, ce qui arrivait trop souvent par le passé, ils pensent à transmettre le sujet aux ingénieurs. Béatrice Dominé : Nous dressons le même constat au national. En 2023, je crois qu’on avoisinait les cinq millions d’euros de chiffre d’affaires générés par ces collaborations pour les laboratoires. En 2024, nous sommes passés à 13 millions d’euros, et en 2025 nous étions presque à 16 millions d’euros. Désormais notre stratégie est certes de toujours prospecter pour identifier de nouvelles entreprises, mais aussi de fidéliser celles qui nous ont déjà fait confiance.

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