Laàs vers une mise sous tutelle ?
Le château de Laàs, propriété du Conseil départemental, est exploité par une société privée. | Photo Musée du Château de Laàs
Le village béarnais, très lourdement endetté, pourrait être placé sous tutelle par la préfecture des Pyrénées-Atlantiques.
La commune de Laàs (Pyrénées-Atlantiques), connue pour s’être autoproclamée « principauté » en 2014 sous l’impulsion de son maire Jacques Pédehontaà (également président de l'ADT 64), fait aujourd’hui face à une situation budgétaire critique. Selon une enquête de nos confrères de Sud Ouest, la Chambre régionale des comptes a récemment rendu un avis sévère sur la gestion financière de la commune, mettant en lumière un endettement jugé préoccupant et un niveau d’épargne négatif.
Le rapport de la Chambre régionale des comptes souligne une dette de 1,45 million d’euros pour une commune de moins de 150 habitants. Cela représente environ 9.800 euros par habitant, un niveau très supérieur à la moyenne des communes comparables. L’épargne nette est négative depuis 2021, et le budget 2023, jugé « insincère » par la Chambre, affichait un déséquilibre de 228.000 euros.
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L’origine de ces difficultés, selon l’enquête de Sud Ouest : une série d’investissements très ambitieux, notamment liés à l’animation touristique autour du concept de « principauté », avec la création d’un musée, l’aménagement d’un parc, et l’organisation de nombreux événements culturels.
Hausse des impôts et menace de tutelle
Pour rétablir l’équilibre budgétaire, la Chambre recommande une hausse drastique des impôts locaux. À titre d’exemple, un contribuable de la commune témoigne dans Sud Ouest : « Je paye aujourd’hui 800 euros d’impôts locaux, je vais passer à 2.050 euros ». L’augmentation proposée atteindrait 163%, une mesure susceptible d’alimenter la contestation locale.
Face à cette situation, la préfecture pourrait décider de placer la commune sous tutelle, une procédure rare mais envisageable si les recommandations ne sont pas suivies.