ImmunRise Biocontrol lève 5M€ pour sa microalgue antifongique - Premium

L’un est ingénieur agronome et œnologue, l’autre, chercheur spécialisé en plantes pathogènes au CNRS. Ensemble, Laurent de Crasto et Lionel Navarro ont créé il y a sept ans ImmunRise Biocontrol. Une startup, « spin-off » de l’École Normale Supérieure, qui développe de nouveaux actifs naturels capables de protéger les plantes des pathogènes. Leur cible ? L’agriculture, et plus précisément la viticulture, deux secteurs fortement présents en Nouvelle-Aquitaine. « Nous nous sommes installés à Bordeaux, car on savait que la région avait une consommation élevée de pesticide, ce qui correspondait à nos besoins » , présente Laurent de Crasto.

Et pour entamer ses recherches, le duo a décidé de se pencher sur des microalgues marines, jamais étudiées par l’homme sous l’angle des biopesticides. « Leur potentiel génétique est extrêmement large et riche, reprend le cofondateur. Leur génome est plus ancien et épais que celui d’un mammifère comme l’homme, par exemple. Et a priori, les champignons du sol terrestre n’ont jamais été en contact avec les microalgues marines, donc n’ont pas eu la possibilité de mettre en place une stratégie de défense ces derniers millions d’années. » En 2016, Laurent de Crasto et Lionel Navarro ont identifié la souche de l’amphidinium carterae, qui a la possibilité de lutter contre le mildiou, principale maladie affectant les vignobles atlantique et septentrional.

Améliorer l'efficacité de la microalgue Pour réaliser leurs essais sur des vignes, ImmunRise Biocontrol a bénéficié, en 2017, d’un soutien financier de la Région Nouvelle-Aquitaine. L’actif, produit naturellement par la microalgue, se combine au champignon, ce qui produit des résultats variables. « Entre 95% d’efficacité pour les tests les plus concluants, et 30% pour les moins bons, synthétise l’ingénieur agronome. C’est une fenêtre assez large et notre travail est de nous rapprocher de 80 à 90%. Cela s’explique car les cultures et le contexte sont différents. S’il y a beaucoup de pluie, de pression sanitaire, les résultats peuvent être moins bons, comme pour d’autres solutions comme le cuivre ou certains produits chimiques. »

En parallèle de cette R&amp;D, l’équipe de 12 salariés développe la production de cette microalgue, via plusieurs sites de tests. À Saint-Jean-d'Illac ou à Cestas pour la Gironde, mais aussi au Portugal ou en Espagne. « On teste plusieurs endroits car l’environnement climatique et énergétique ont une importance sur la production. L’idée est de nous appuyer sur des partenariats avec des industriels locaux, tout en ayant un outil de production pour compléter. Nous ne sommes pas dans une logique unique, et les besoins en algues peuvent être tels que nous aurons besoin de plusieurs producteurs, si possible. » Car le marché potentiel, rien qu’en France, est de 800.000 hectares de vigne.

Décrocher l'autorisation de mise sur le marché Pour poursuivre son développement, la jeune pousse vient de lever 5 millions d’euros. Auprès de plusieurs fonds et business angels, dont les deux principaux sont Baron Philippe de Rothschild (BPhR), acteur de la viticulture française, et le groupe De Sangosse, spécialisé dans les solutions de biocontrôle et basé en Nouvelle-Aquitaine. Ce tour de table doit permettre à ImmunRise Biocontrol de porter sa solution jusqu’à l’autorisation de mise sur le marché, soumise au même règlement européen que les produits chimiques. « Avec ces fonds, nous développerons aussi notre outil de production industrielle et les dernières étapes de formulation pour améliorer l’efficacité du produit » , complète Laurent de Crasto, qui vise une mise sur le marché en 2026. D’abord en France, puis dans un second temps en Europe, et sur le marché nord et sud-américain. Enfin, la startup continue sa R&amp;D pour élargir l’effet des microalgues sur d’autres pathogènes – et notamment les insectes. « Pour l’instant nous n’avons rien trouvé de concluant, mais il est tout à fait possible que l’on arrive à identifier un actif comme un insecticide » , conclut le cofondateur.

ImmunRise Biocontrol Basée à Bordeaux 12 salariés CA : nul

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